《获麟操》原谱出现在目前所存最早的谱集《神奇秘谱》（朱权编著，1425）中，根据记谱法和乐曲结构，可以看出与后期的琴曲有着显著的差别，可能是较古的作品。
内容根据《左传》中一段故事：鲁哀公时，有人捕获了一只麟，但是使他受了伤。孔子去看了以后，感到很悲伤，认为这种祥瑞的动物是出非其时而见害。其实这是孔子联想到自己不能得之于当时的心情。
《获麟操》古琴曲，说是鲁哀公十四年，西狩大野。叔孙氏捕获一麒麟，载回后发现麒麟的左前腿断了，认为不吉祥就弃之于野。孔子听后非常悲痛，慨叹祥兽乃为明主而出，却为人所害。曲名优雅异常，琴声则沉着、古朴，隐含着金戈铁马及低低的叹息。听来令人思绪万千。
