古琴曲《洞庭秋思》初见于明嘉靖二十八年（公元1549年）汪芝编辑的《西麓堂琴统》，据《存见古琴曲谱辑览》统计，此后又有《琴书大全》、《松弦馆琴谱》、《大还阁琴谱》、《自远堂琴谱》、《天闻阁琴谱》等二十二部琴谱刊载此曲。其中除少数为不同时期的传谱相互转录外，各谱之间均有不同程度的差异，历代琴人在传承这首乐曲时，不断地改变它，发展它。琴家通过对《西麓堂琴统》至《自远堂琴谱》中所载《洞庭秋思》的试弹，可以看出这些不同版本在两个半世纪流传、传承的方式：流动的传承，不断变化的传承。
这首曲子平和温婉，像一位妇人抚琴洞庭湖边，其中有一段仿佛她安静又坚定的内心独白：此生半缘修道半缘君（“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”这首诗出自元稹的《离别》第五首诗）。《洞庭秋思》为明代琴曲，作者不详。此曲以洞庭秋意为背景，写观洞庭之秋，而思潮起伏。碧水天高，烟波浩渺。人生之境，历经岁月之淘洗与沉淀，亦如洞庭水天澄然一色。所谓：“曾放扁舟溯楚天，清猿泪竹思凄然。廿年梦里湘山月，今夜分明在七弦。”其曲调高古雅正，意味悠远。
